プロトコルとは何か

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人間との類似性

　われわれ人間は実はいつもプロトコルに従っている。先ず人間関係に例えてみるとコンピュータネットワーク・プロトコルの概念を理解しやすい。さて誰かに今何時か尋ねたいときにどうするか考える。人間のプロトコル(控えめに言ってマナー)からすれば，誰かとコミュニケーションを始めるには，先ず「ハーイ」と挨拶をする。「ハイ」と声を掛ければ，「ハイ」という返事が返ってくる。気持ちのいい「ハイ」が返って来れば，続けて時間を尋ねても問題ないと分かる。最初の「ハイ」に対する別の応答（「邪魔しないで」、「英語わからない」とか，その他にここにはとても書けないニューヨークでよく聞く返事など）ならば話をしたくないか出来ないということが分かる。

このような場合，人間のプロトコルでは時間を尋ねない。ときには全く返事が返って来ず，無論時間を尋ねるのを止める。人間のプロトコルでは，所定のメッセージを送り，それに対する返事のメッセージや出来事(応答が無いなど)に対して次の行動をしている。やり取りする言葉やそれに対する態度が，人間のプロトコルで中心的な役割を果たしているのは間違いない。もし異なったプロトコル（例えば，マナーをわきまえている人とそうでない人，時間ということが分かる人と分からない人)が存在すると，共同して何かをすることが出来なくなる。ネットワークにおいても同じことが言える。仕事を進めるためには、複数の構成要素が同じプロトコルに従っていなければならない。